6-10 flessioni

Breve storia delle flessioni

Ecco una cosa curiosa: per un esercizio così antico, il nome è sorprendentemente giovane. Gli esseri umani abbassano il petto verso il pavimento e si spingono di nuovo in alto da quando esistono i pavimenti e qualcosa da dimostrare, eppure la parola stessa "flessione" è notevolmente moderna, una coniazione del XX secolo. Il movimento è antichissimo. L'etichetta no.

Molto prima delle palestre e delle app per il fitness, la flessione viveva all'interno di sistemi di allenamento più antichi. In India, i lottatori della tradizione pehlwani costruivano la loro forza sul dand, una versione fluida e "a picchiata" della flessione, eseguita a centinaia come pratica quotidiana nell'akhara. Non era un riscaldamento né un esercizio accessorio: era la base. Ovunque le persone avessero bisogno di spalle forti e non avessero attrezzi per costruirle, tendeva a comparire una qualche versione della spinta a corpo libero.

Ed è proprio questo il punto. La flessione non chiede nulla. Niente bilanciere, niente panca, niente abbonamento, niente spazio a terra più grande del tuo stesso corpo. Puoi farla in una caserma, in un cortile di prigione, in una camera d'albergo o su un fazzoletto di terra battuta. Questa ostinata semplicità è esattamente il motivo per cui è sopravvissuta a ogni moda del fitness che le è passata accanto.

I militari l'hanno trasformata in un rituale. Gli eserciti di tutto il mondo hanno scelto la flessione per le stesse ragioni: è un modo economico e onesto di costruire e misurare la resistenza della parte superiore del corpo, e si adatta a qualunque numero di reclute contemporaneamente. Da qualche parte lungo la strada è diventata al tempo stesso punizione e prova. "A terra e dammene venti" è una frase che riconoscono all'istante anche quelli che non hanno mai indossato una divisa.

Nel XX secolo è uscita dal cortile della caserma. Le lezioni di educazione fisica l'hanno adottata, i primi personaggi del fitness la mostravano in televisione, e in silenzio è diventata un metro di paragone approssimativo per la forma fisica generale. Quante flessioni riesci a fare? è diventata una domanda con un vero peso sociale, una scorciatoia rapida per capire se qualcuno fosse in forma.

Internet ha solo affinato tutto questo. Le sfide di flessioni si diffondono sui social, la gente inventa nuove varianti per il gusto di farlo, e sconosciuti ai lati opposti del pianeta confrontano i loro numeri. È una strana forma di continuità: lo stesso movimento che un lottatore praticava in un akhara secoli fa oggi viene contato davanti alla fotocamera di un telefono. Pochi esercizi collegano epoche così diverse con così poche complicazioni.